ハワイの地理

ハワイはアメリカ合衆国の州のひとつで、合衆国本土から離れた太平洋上の国最南部の熱帯に位置する島々で構成されています。ハワイ諸島は約１３０の島々で構成されており、その総延長は約１５００マイル（２４００キロ）もあり、ハワイアン・チェーンと呼ばれる高さ８００メートル、幅８００キロにわたる海底の盛り上がった台座のような丘の上に各島々が点在しています。

ハワイ各諸島は海底の火山活動によって出来上がったもので、今もハワイ島のキラウエアでは火山の活動状態にあり、一定周期で噴火活動を繰り返しており、１日平均約１万立方メートルの溶岩の噴出により、ハワイ島の面積は毎年４０エーカーほど広がっています。マウイ島ではハレアカラが１７９０年に噴火したのを最後に、それ以降は火山活動が見られなくなっており、今ではハワイ諸島の中ではハワイ島のみが現在もなお火山活動を続けています。

ハワイ諸島の主要８島と言われるニイハウ島、カウアイ島、オアフ島、モロカイ島、ラナイ島、マウイ島、カホオラウェ島は、このハワイアン・チェーンの南東部に位置しています。主要８島で人々が生活しているのはカホオラウェ島以外の７島で、その中でもニイハウ島は、ハワイの王族や純血の限られたネイティブハワイアンしか居住することのできない特別扱いを受けている島です。

２００５年現在のハワイ州人口は約１２７万５千人で、その約７０％がオアフ島に集中しています。オアフ島の面積は１５５５平方キロメートルで州都ホノルルがあり、ホノルルには有名なワイキキビーチがあり、旅行者が数多く訪れる国際的なリゾート地として、また商業地としても有名な近代的都市です。また、ホノルルの西約１０キロにはパールハーバー海軍基地があり、アメリカ合衆国の環太平洋の重要な戦略的基地となっています。